ホットプレート（EA-KJ30）

あたたかい食卓に香り立つ
豊かな自然を、家族で囲む。

蒸留家、mitosaya薬草園蒸留所代表江口 宏志 さん

書店主から蒸留家を志し、南ドイツの蒸留所「ステーレミューレ」で技術を学んだ江口宏志さん。2016年の帰国後、日本にある優れた果樹や植物から蒸留酒を作るための候補地を探して、日本全国を訪れるなかで千葉県大多喜町の薬草園跡地と出合い、園内の建物をひとつずつ改修し、「mitosaya薬草園蒸留所」を開所した。白桃、梨、キンモクセイ、よもぎ、バラ、カカオ、りんご、山椒、ワサビ••••••。日本全国から集められるありとあらゆる植物の可能性を引き出して、時にはブレンドして、香り高い蒸留酒「オー・ド・ヴィ」作りに勤しんでいる。イラストレーターでもある妻の山本祐布子さん、小学生の娘ふたり、それから猫２匹に犬１匹という江口ファミリーはいま、薬草園の端に建つ煉瓦の建物に暮らしている。太陽がたっぷりと差し込むコンクリートむき出しのリビングルームに手作りのキッチン。大きなダイニングテーブルを家族で囲む毎日の食事は、豊かに暮らすという本当の意味を教えてくれる。

自然豊かな場所ですね。蒸留所を営みながら、この薬草園の敷地で暮らしているのですね。

はい。薬草園自体は30年前にできたもので、10年ほど前に大多喜町が管理をするようになり、その後は地元の大学の薬学部に運営委託されることになりました。そのときに大学が建てた研修棟の一部をリノベートして暮らしているんです。お酒を作ること、植物を育てること、そして家族で暮らすこと。そのすべてを同じ場所でやりたくて。ドイツでの修行を経て帰国し物件を探すときに、廃校になった学校や幼稚園なども見て回りました。いい場所もあったのですが、ゼロから自分たちで作っていくのは大変だと思っていたときに、この薬草園に偶然出合ったんです。珍しい植物はたくさんあるし、重厚な建物も建っていたので、リノベーションを加えれば、蒸留所として使うことができると決断しました。

手作りの本棚が並ぶ階段も光あふれるリビングルームも、アイデアとセンスがあふれています。ダイニングに向いた手作りの大きなカウンターキッチンも素敵ですね。

階段を上った2階部分がリビングや寝室なんですが、もともと住居として建てられていないので、ガスが通っていないし、リビングにした部屋には水道も通っていないんです。でも、いちばん広くて心地いいリビングにキッチンカウンターを作りたくて、コンクリートで型を取ってIHや電気グリルをはめ込んで、DIYで大きな調理台を制作しました。だから、電気でしか調理ができない我が家ではいま、ホットプレートの可能性に開眼しています。それまではホットプレートって「食卓で焼肉」というイメージが強かったけれど、火力もしっかりあるので、我が家では調理器具として活躍しているんです。キッチンを作るときに、海外メーカーの埋め込み型の鉄板焼き機を入れたいと思っていたんですが、高くて断念してしまったんです。このホットプレートはそれと同じ活用ができるとわかり、料理担当の妻も喜んでいます。

“熱々を食べられるのって、すごく嬉しい”

なるほど。江口ファミリーのホットプレートでの定番料理は何ですか。

ここは海からも比較的に近い場所にあって、近くの漁港から仕入れた魚を売る市場もあります。それから敷地内にはハーブがたくさん採れますし、一緒に仕事をしている鴨川のハーブ園「苗目」からも、新鮮なハーブやエディブルフラワーを送ってもらっています。それらをまるごと調理した「アクアパッツァ」が、我が家の豪快かつおいしい料理ですね。

魚介とハーブ！　それはおいしそうですね。どのように調理していくのですか。

今日は大きな鯛が手に入ったので、お腹にハーブをギュッと詰めて、さらに上にも新鮮なハーブをたっぷりと乗せます。普通のお鍋には入りきらないような大きな魚でも、ホットプレートなら１尾丸ごと入れられるんです。カウンターで調理をしたら、大皿に移さずにそのままテーブルへ。蓋を明けたときの感動と、見た目の美しさ、そして熱々を食べられるなんて、すごく嬉しいですよね。食べ終えたあとの〆には、茹でておいたパスタをホットプレートの中で絡めて、一度火を強めれば、アクアパッツァの旨味を閉じ込めたパスタになって、子ども達にも大好評なんです。
いつもは妻が料理をしてくれますが、ホットプレートがあると家族みんながテーブルの上で料理に参加できるのがいいですね。子どもたちもお手伝いをするのが楽しそう。プレートのふちに直接手が触れないようにした、安全に配慮した設計も嬉しいです。

深さ3.5㎝の深型プレートだから、これまでの「焼く」に加えて「煮る」ことも可能なホットプレート。アクアパッツァやパエリヤなど、具沢山メニューもお手のもので、250℃までの高温調理が可能だ。付属のたこ焼きプレートや焼肉プレートも使いこなせば、料理のレパートリーもぐんと広がりそう。「我が家の大きなダイニングテーブルでも、部屋のコンセントまで楽々届く長いコードが役立っています」と、江口さん。

“蒸留家の仕事ってどこか編集者に近い”

子ども達も一緒に、家族でドイツに滞在しながら、修行をされていたのですね。本屋を手放して蒸留家になろうと、当時の江口さんを突き動かしたものは何だったのですか。

僕の師匠はとても変わった経歴の持ち主で、ドイツの出版社「Revolver」の代表から蒸留家へと転身した人です。本屋時代に彼の作った本を仕入れており、その美しさに惹かれていましたが、彼が手がけたボタニカルジンを初めて口にした時にはさらなる衝撃を受けました。そんな彼自身のバックグラウンドとともに、身近な植物からお酒を作ろうという姿勢にもとても魅了されたんです。
彼の作る蒸留酒は「オー・ド・ヴィ」とも呼ばれ、直訳すると「命の水」。修行をした南ドイツの蒸留所で使われていた、リンゴ、ブドウ、ナシ、ベリーなどのように、日本にも、季節ごとにとれる香り高い果樹や植物がいつも身近にあります。僕は日本の自然で「命の水」を表現したいって思ったんです。

「mitosaya」がスタートして5年目。江口さんの作る「オー・ド・ヴィ」は大変な人気で、入手困難だとか。次の5年、どんなチャレンジをしてみたいですか。

5年前、偶然にも素晴らしい土地に巡り合え、クラウドファンディングで助けてくれる仲間達がいて、さらにこの場所を支え続けてくれる地元の人がいます。蒸留酒作りは相手が植物だということと、発酵させるタイミングや温度で、全く違うものができ上がってしまう。実はまだまだ分からないことがいっぱいなんです。最近、琉球畳に使われる沖縄い草から、バニラのような甘い香りがしたのは嬉しい発見でした。日本古来の植物にも興味があるし、新しい植物から生まれる蒸留酒へのチャレンジはどんどん広げていきたいですね。植物を選んで、醸造して、瓶に詰めて、ラベルをデザインして、貼って出荷する。すべてが手作りで、どこか編集者に近い仕事だなと思いながら楽しんでいるんです。この土地の縁を守って、もっとたくさんのゲストを迎えられるような場所作りもできたら理想的ですね。