子どもが朝ちゃんと起きない、夜更かしのせいか目が覚めても朝ごはんが食べられない…。成長期の子どもをもつ多くの親御さんが抱える悩みですが、ただでさえ慌ただしい朝のこと、気になりながらも日々やり過ごしてしまいがちです。朝どう体を目覚めさせるかは、夜の眠りにも影響します。ただ起こすだけではNG。まずはカーテンを開けて朝日をしっかり浴びさせましょう。強い光で脳の親時計を起こしたら、次は親時計と一緒に体内リズムを作り出している、肺や心臓などの内臓の細胞内にある子時計（末梢時計）を起こすために、朝ごはんを食べましょう。とくに腸などの消化器官は食事の影響を受けやすいことで知られていますので、朝起きてしっかり朝ごはんを食べることで胃腸の活動のリズムが整い、少しずつ朝方生活にチューニングしてくれます。朝ごはんの役割や重要性は、大人にとっても子どもにとっても変わらないものの、成長期の子どもにとって朝食は、大人とは比べものにならないくらい大切な食事。それは、成長期の子どもの特徴に、"成長していくスピードに対して胃袋が小さい"、ということがあるからです。

朝昼晩ごはんの3食の中でも特に朝ごはんが重要なのには理由があります。朝ごはんを食べることで睡眠中に下がった体温が上昇し、脳を活性化させるエネルギーを確保できるからなのです。1日の血糖値を安定させることにも繋がります。朝ごはんを抜くことにより昼と夜の食事で食後血糖値が乱れやすくなってしまい、今問題になっている「小児生活習慣病」リスクを高めてしまいます。（自治体によって正確な数値は異なりますが、小・中学生対象の生活習慣病予防健診の初見で約３〜４割の子どもに何らかの異常が確認されています）。朝ごはんを食べて血糖値が上がることで集中力が高まり、学業成績にプラスに影響するだけでなく、持久力も高まり、体力面でもメリットがあります。

米食はパン食よりも摂れる栄養素の種類が豊富であることがわかっています。炭水化物から摂れる糖質は主にビタミンB1（小麦胚芽/豚肉/大豆製品/たらこ等）の力を借りてエネルギー源となります。雑穀や胚芽米であればなおさらです。脳の働きにおいても体力面においても食事からより多くのエネルギーを得られることが学力にプラスに働く可能性が考えられます。さらに、パン食とごはん食とで摂れる油脂の種類にも違いがみられます。お米を主食にすると、おかずにしやすいのは魚や卵、豆腐や味噌汁などで、それぞれDHA・EPA、レシチンなど、ブレインフードと呼ばれる脳にとって良い脂質がたっぷり含まれています。一方パンが主食の場合はマーガリンやショートニングなどに含まれるトランス脂肪酸や飽和脂肪酸など、摂りすぎを避けたい脂質が並んでしまいます。主食を何にするかで、摂れる栄養素に差が出るわけですね。脳は6割が脂肪でできているといわれるため、朝食に米とパンのどちらを選ぶかの影響は、脳がどんどん成長していく子どもにとって大きいはずです。また、文部科学省の「全国学力・学習状況調査」でわかるのは、小・中学校の国語と算数（数学）のテストで、朝食をしっかり食べている子ほど、テストの点数が高いということ。学力との相関関係が明らかなのは、昼食や夕食ではなく"朝ごはん"なのです。朝食をきちんと、しかも米食にして強化することが成績アップへの近道といえそうです。

大人になっても脳は活性化しますが、脳がどんどん大きく育っていく時期は期間限定。長い一生からすれば限られた期間なので、親御さんはちょっと大変でも頑張って、子どもに朝ごはんを食べさせてあげてほしいのです。頑張るといっても、週2～3はパンにしてメリハリをつけても良いと思いますし、朝からごはんを炊いて、おかず3品に汁ものをそろえた定食のように完璧なものを目指すことはありません。