--STAN.プロジェクトを経験したことによって、なにか変化はありましたか？

デザインへの意識は確実に変わったと思いますね。象印は世界に誇れる技術力を持った会社で、それを武器にこれまで歩んできました。だから、ちょっと極端に言えば、「絶対に他社よりも技術が優れてなくてはならない」というような空気が社内に漂ってたんですよ。

でも、STAN.が発売され、評価されてからは、そのムードもちょっとは変わったと思います。「技術も大事だけど、デザインも大事だよね」というふうに。

--いままでは「ご飯のおいしさそのもの」が重視されてきましたが、それ以外の要素も重視されるようになってきた……ということでしょうか。

そうですね、まさにそのとおりだと思います。「食べる瞬間」だけじゃなくて「食べる前後」も大切ということですね。

これまでは、ある技術をベースに設計が行われ、それに沿った企画やデザインを考えてきました。これからは、従来の方法と並行して、まず企画やデザインがあって、そこに技術を当てはめていくというやり方も、できそうだなと考えたりしています。

--STAN.プロジェクトを通じて、なにか発見や変化はありましたか？

私の性格もあると思うんですけど、これまでは自分が担当している製品のことしか、ほとんど把握してなかったんです。同じ部署にいる人がなにをやってるのかもあまり知らないような状態でした。

でもSTAN.はシリーズものなので、普段よりも多くの人たちと歩調を合わせていく必要があって……。何度も調整を繰り返していく過程で、「横串を通すこと」の大切さに改めて気づかされました。

STAN.の企画を経験したおかげで、以前よりも視野が広がった気がします。たとえば別の部署が担当している「ホットプレートはどんな感じかな？」とか、「どのあたりまで煮詰まっているんだろう？」とか、そんなところにも目が向くようになりました。

長年コーヒーメーカーを担当していましたが、「どうして（容量の基準が）コーヒーカップだけなんだろう？」と、なんとなく疑問に感じてました。たぶんSTAN.のターゲット層って、マグカップ派の方が多いと思うんです。

--たしかに！ 言われてみるとそうかもしれません。

そうですよね。でも、ある意味で慣例というか、「昔からこうだから」という感じで、あまり気にされない部分なんですよ。

でも、STAN.プロジェクトは、全体的に「新しいことをやろう」という機運があったんですね。なので、細かい仕様を決めていくときに、マグカップの容量も分かるようにしたいと要望を出しました。会議では「いままでコーヒーカップだったのに、なんでマグカップ？」とツッコまれましたが（笑）

もちろんコーヒーカップを使っている人を否定するわけではないんです。ただ、もし自分が使うとしたら、マグカップの容量も分かったほうがいいなと感じたんですね。小さな違いですが、あるとないとでは、生活への溶け込み方が変わってくるんじゃないかと……。

--STAN.シリーズでは、社名ロゴを入れずに象印マークだけをあしらうという、小さいけれど非常に大きな挑戦をされていますね。そのことについて、どう思われましたか？

うーん、そうですね。STAN.の本体に「ZOJIRUSHI」という社名が入っていたら、また違った印象になっていたと思います。うまく言えないですけど、社名を入れないという決断のおかげで、よりニュートラルな印象になったし、それによってSTAN.が「完成」したという感じがしますね。

--ちなみに、象印マークについて、友人やご家族から感想をもらったことなどはありますか？

子どもはまだ小さいので分からないのですが……（笑）。水筒を使っているお友達は「象のマーク、かわいいよね」と、ほんとうに何気なくですけど褒めてくれたりしますね。きっとこのマークは、象印の、まさに象徴的な存在なんでしょうね。

プロジェクトが進んでいくうちに「ほんとうにターゲット世代に共感してもらえるのか？」という意見が出てきたんです。それで、「じゃあグループインタビューをやろうか」となって、慌てて２週間くらいで用意して……。主に企画を担当するメンバーの家族や友人に声をかけて、協力してもらったんです。

--家族や友人に協力してもらうことはよくあるのでしょうか？

いつもは調査会社を通じて募集をかけているんですが、正直な話、時間がなかったんですよ。それで、家族や知り合いに頼ったんです。

結果的にはそれがすごくよかったです。忌憚のない意見が聞けましたし、ご夫婦それぞれの視点からの評価もいただけて。ほんと、大収穫でした。