従来製品のガードは二重構造を採用していますが、STAN.の場合はデザインの都合上、一重構造を採用することになりました。

これが原因である問題が発生しまして……。ガードは高熱にさらされるので、一重だとすぐに変形してしまうんです。そこで、より強固な樹脂を採用し、「熱」問題をクリアしました。

ところが、硬い樹脂を使ったために新たな問題が発生しました。万が一、落下させてしまったときに、ガードが割れて飛散する危険性があるんです。
それから「どういう構造にすれば割れないか」という検証を行うことになり、テーブルやキッチン台よりも高い場所からガードを落とす実験を1か月くらい続けました。

実際には、そんな高いところから落とすことはまずありえませんが、念には念を入れてということですね。こういう地味な検証を繰り返したおかげで、安全性は担保できたと思います。

--設計を進める上で、苦労したことや印象に残っていることはありますか？

シボの調整はけっこう大変でしたね。試作品の段階だと、もっとシボが細かかったんです。ところが、これがなんともデリケートで……。触るだけで傷がついてしまうほどだったんです。これでは使用に耐えられないということで、シボを粗くして傷がつきにくいようにしました。

ここまでは炊飯ジャーだけの話で、今回はシリーズものだから、他の機種ともシボの大きさを合わせる必要があります。これがなかなか大変でしたね。製造している工場が違うから、同じようにやってもシボの質感が微妙に変わってしまうんですよ。

それで「どこの工場の基準に合わせんねん」みたいな話になりましたね。「そっちが変えてよ」みたいな。

--いったいどう解決されたのでしょうか？

だんだん収拾がつかなくなってきたので、表面の粗さを数値化することで解決を図りました。全パーツの表面の粗さを測って、「粗さがこの範囲に収まっているなら合格。外れたらやりなおしてね」というふうにして、なんとか進めていきましたね。

--電気ポットをご自身でも使用されているとのことですが、キッチンに設置したとき、どんなことを感じられましたか？

キッチンにポンと置いたとき、「おお、これはカッコええな！」と思いました。これまで会社で何回も見てきたはずなんですけどね。
なんというか、いつもの見慣れた風景が変わった気がしましたね。いまはもう家にないんですけど……。

--家に電気ポットがない？ どうされたんですか？

それがね、息子にあげたんですよ。「結婚して家を出るから、これちょうだい」って言われて（笑）

そういえば、STAN.が発売されたとき、家電量販店へ行ったんですよ。

--おお。自ら市場調査をされたんですね。

そんな大層なものではありませんが（笑）。ちょっと離れたところから売り場をジッと観察したんですよ。

--やはりお客様の反応って気になりますよね。なにか印象的な出来事はありましたか？

ちょうどターゲット世代ぐらいの二人組が、STAN.の前を通りがかって、そのまま通り過ぎようかという時に、クルッと振り返ったんですよ。

それから、「これええなあ」とか「（象印が）こんなカッコいいのを出したんや」とかって褒めてくださってて……。あれは心に残りましたね。

--多くの意味で挑戦的なシリーズとなったSTAN.。発売前、どんなこと思っていましたか？

発売前は「これ、ほんとうに売れるのかな？」って不安に思ってました。象印としては挑戦的な製品で、価格設定も高めでしたね。

でも発売後、お客様からは好意的な意見をいただけまして……。ホッとしました。

--発売されるまではなかなか安心できないですよね。さて、違う質問になりますが、STAN.プロジェクトを通じて、なにか発見や変化はありましたか？

「デザインと性能がいいものはちゃんと認められる」と分かったことは、私にとっては大きな収穫でしたね。